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移動(dòng)數(shù)據(jù)流量面前:Wi-Fi能否成為3G的救贖?

2010/12/01

  無論是中國還是國外的運(yùn)營商都在大力部署Wi-Fi,其中AT&T還提出了“熱點(diǎn)地帶”的戰(zhàn)略。在移動(dòng)數(shù)據(jù)流量來勢洶洶的前提下,Wi-Fi能否成為3G的救贖?

  在最近央視的黃金時(shí)段,我們可以看到中國電信有關(guān)Wi-Fi的廣告頻頻亮相。其在廣告中指出,中國電信的Wi-Fi熱點(diǎn)數(shù)已經(jīng)超過10萬個(gè),這個(gè)數(shù)字說明了什么不言而喻。到目前為止,3大運(yùn)營商中基站數(shù)最多的是中國移動(dòng),其基站數(shù)為60多萬。中國電信的10萬個(gè)熱點(diǎn)數(shù),可以看出其在數(shù)據(jù)流量較多的關(guān)鍵場所布局已具規(guī)模。從中國電信提出“C+W”戰(zhàn)略到現(xiàn)在僅有2年多的時(shí)間,在如此短的時(shí)間內(nèi)達(dá)到這樣大的部署規(guī)模,可想而知,其推進(jìn)的速度有多快。

  事實(shí)上,包括中國電信在內(nèi)的所有運(yùn)營商都在Wi-Fi熱點(diǎn)部署上不遺余力,中國的運(yùn)營商正在加快布局Wi-Fi。

  中國運(yùn)營商加快布局Wi-Fi

  中國運(yùn)營商在Wi-Fi上的部署進(jìn)一步加快,這已經(jīng)成為運(yùn)營商競爭的另一焦點(diǎn),成為運(yùn)營商競爭中的重要砝碼
在中國電信Wi-Fi熱點(diǎn)數(shù)達(dá)到10萬個(gè)的同時(shí),中國移動(dòng)的Wi-Fi熱點(diǎn)數(shù)也不容小覷。相關(guān)人士指出,2010年中國的Wi-Fi熱點(diǎn)將超過28.5萬個(gè)。iSuppli數(shù)據(jù)顯示,2009年底中國電信的熱點(diǎn)數(shù)就達(dá)到了9.5萬個(gè),比2008年增加了3萬多個(gè);中國移動(dòng)的Wi-Fi熱點(diǎn)數(shù)達(dá)到了9萬個(gè),比2008年底增加了1萬多個(gè)。中國聯(lián)通的熱點(diǎn)數(shù)達(dá)到了2.5萬個(gè)。雖然中國聯(lián)通在熱點(diǎn)數(shù)上少于其他兩大運(yùn)營商,但在今年中國聯(lián)通加大了WLAN設(shè)備的采購,據(jù)悉采購數(shù)量有望超過7萬個(gè)。

  可以看到,中國運(yùn)營商正在加快Wi-Fi的布局,這已經(jīng)成為運(yùn)營商下一步競爭的焦點(diǎn)。此次中國電信大張旗鼓地宣傳其Wi-Fi熱點(diǎn)超過10萬個(gè),在業(yè)務(wù)層面和推廣上又領(lǐng)先了一步。

  近年來,隨著移動(dòng)數(shù)據(jù)流量的攀升,對3G網(wǎng)絡(luò)已經(jīng)造成了巨大壓力,尤其是在智能手機(jī)的快速發(fā)展推動(dòng)下,網(wǎng)絡(luò)的容量成為讓運(yùn)營商頭疼的問題。在解決流量分流上,運(yùn)營商普遍采用的是利用Wi-Fi或者Femtocell技術(shù),尤其是前者,走得更早,應(yīng)用也更加廣泛。與此同時(shí),有人還指出,Wi-Fi技術(shù)不僅可以作為網(wǎng)絡(luò)數(shù)據(jù)傳輸最后一公里的解決方案,也能在未來的三網(wǎng)融合中發(fā)揮重要作用。

  在國外,很多運(yùn)營商在Wi-Fi熱點(diǎn)的布局上也進(jìn)展神速。例如,AT&T利用Wi-Fi進(jìn)行網(wǎng)絡(luò)流量的分流戰(zhàn)略到目前來看還是比較成功的。很顯然,對于AT&T來說,Wi-Fi作為3G網(wǎng)絡(luò)的流量緩解器的功能將進(jìn)一步提升。但它能否承擔(dān)起接下來用戶越來越高的數(shù)據(jù)流量需求還未為可知。AT&T在Wi-Fi發(fā)展的戰(zhàn)略上雖然速度很快,但還保持著謹(jǐn)慎的態(tài)度。在國內(nèi)Wi-Fi發(fā)展如火如荼的現(xiàn)在,本刊將AT&T在Wi-Fi上發(fā)展的一些經(jīng)驗(yàn)和戰(zhàn)略介紹給讀者,希望能對大家有所啟發(fā)。

  用戶行為的轉(zhuǎn)變

  在美國,智能手機(jī)通過Wi-Fi網(wǎng)絡(luò)產(chǎn)生的流量已經(jīng)超過筆記本,用戶的行為和特征正在發(fā)生著改變。

  2008年底,當(dāng)AT&T并購Wayport公司的時(shí)候,我們就不難看出其發(fā)展Wi-Fi熱點(diǎn)業(yè)務(wù)的雄心。在處理著來自iPhone和其它3G終端制造的、巨大的移動(dòng)數(shù)據(jù)流量的同時(shí),AT&T發(fā)現(xiàn)越來越多的手機(jī)廠商在其出產(chǎn)的智能手機(jī)中內(nèi)置了Wi-Fi功能,無論是2G還是3G手機(jī)都是如此。如果AT&T能部署一張全國范圍的Wi-Fi網(wǎng)絡(luò),那么就能將成千上萬的星巴克、麥當(dāng)勞、酒店、聚會(huì)場所和機(jī)場納入其移動(dòng)寬帶的版圖。這樣,不僅可以為3G用戶提供低價(jià)且快速的接入服務(wù),還能幫助其3G網(wǎng)絡(luò)分流大量的流量。

  在收購Wayport之后,AT&T開放了超過2萬個(gè)熱點(diǎn),為其3G和家庭寬帶用戶提供免費(fèi)的接入服務(wù)。一年之內(nèi),連接數(shù)就從2008年的2千萬上升到8千萬。截止到2009年第三季度,來自智能終端和其它傳統(tǒng)的3G終端的連接數(shù),就超過了筆記本電腦的連接數(shù)。發(fā)展十分迅速。在2010年的上半年,AT&T Wi-Fi熱點(diǎn)產(chǎn)生的總的連接數(shù)已經(jīng)達(dá)到了1.21億,遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過了2009年全年的連接數(shù)。

  如此快的增長主要得益于Wi-Fi終端的快速普及。很顯然,用戶行為和特征已經(jīng)發(fā)生了一定的改變,Wi-Fi流量已經(jīng)從筆記本電腦逐漸轉(zhuǎn)移到智能終端。

  新商業(yè)模式的探討

  Wi-Fi上網(wǎng)用戶從筆記本電腦為主轉(zhuǎn)為以智能終端為主,有可能為運(yùn)營商和商戶開辟新的商業(yè)模式提供機(jī)會(huì),比如,可以推送促銷信息,可以提供信息服務(wù)。

  雖然AT&T并沒有公布經(jīng)常接入Wi-Fi熱點(diǎn)的移動(dòng)用戶規(guī)模,以及用戶對Wi-Fi網(wǎng)絡(luò)的使用習(xí)慣和業(yè)務(wù)分布,但不難看出,這部分用戶規(guī)模數(shù)量龐大。事實(shí)上,AT&T將熱點(diǎn)網(wǎng)絡(luò)看成是其3G戰(zhàn)略的重要組成要素。他們將Wi-Fi看成是其整體寬帶網(wǎng)絡(luò)的一部分,雖然AT&T已經(jīng)有3G網(wǎng)絡(luò),但在那些移動(dòng)數(shù)據(jù)頻發(fā)且流量巨大的地方,Wi-Fi能提供更好的覆蓋和容量。

  這對于AT&T來說,導(dǎo)致了兩個(gè)不同的、免費(fèi)的Wi-Fi商業(yè)模式。他在為那些商業(yè)用戶,比如星巴克提供Wi-Fi接入和管理平臺(tái)的同時(shí),也幫助這些用戶通過免費(fèi)的模式吸引更多的用戶進(jìn)店消費(fèi)。在為這些商業(yè)用戶提供支持的同時(shí),AT&T也將這樣的模式推廣到他的3G和寬帶家庭用戶市場中。

  事實(shí)上,類似星巴克這樣的商戶在利用免費(fèi)Wi-Fi業(yè)務(wù)吸引用戶進(jìn)店消費(fèi)的同時(shí),AT&T自身也有大量的用戶不時(shí)地尋找著能為其提供高速寬帶接入的場所。與此同時(shí),AT&T還希望能將二者結(jié)合起來,未來可以通過Wi-Fi網(wǎng)絡(luò)幫助商戶將相關(guān)的促銷和服務(wù)信息推送到最終的個(gè)人用戶手中。

  熱點(diǎn)地帶服務(wù)個(gè)人用戶

  如果能將眾多的熱點(diǎn)串起來,形成熱點(diǎn)地帶,那么用戶就不用到處尋找熱點(diǎn)使用Wi-Fi服務(wù),而能在這一地帶隨時(shí)隨地地使用這一業(yè)務(wù),當(dāng)然,并不是任何一個(gè)地方都值得部署熱點(diǎn)地帶。

  在繼續(xù)擴(kuò)大熱點(diǎn)網(wǎng)絡(luò)規(guī)模的同時(shí),AT&T最近又推出了一項(xiàng)新的Wi-Fi網(wǎng)絡(luò):“熱點(diǎn)地帶”。與此前的熱點(diǎn)僅為商業(yè)合作伙伴提供服務(wù)不同的是,“熱點(diǎn)地帶”主要針對AT&T自己的智能手機(jī)和移動(dòng)寬帶用戶,為一些主要的高流量地區(qū)提供更高的容量,比如紐約時(shí)代廣場等地方。雖然到目前為止,AT&T的“熱點(diǎn)地帶”部署數(shù)量有限,但不難看出其在Wi-Fi網(wǎng)絡(luò)部署上的戰(zhàn)略轉(zhuǎn)變。不僅將Wi-Fi作為和商業(yè)合作伙伴合作的重要手段,Wi-Fi也在為AT&T減緩移動(dòng)寬帶網(wǎng)絡(luò)流量上發(fā)揮著重要的作用。這些網(wǎng)絡(luò)能夠承擔(dān)起更多原來3G網(wǎng)絡(luò)上跑的數(shù)據(jù)流量,尤其是在那些移動(dòng)數(shù)據(jù)流量高發(fā)地區(qū),從而減少由于3G網(wǎng)絡(luò)擴(kuò)容帶來的成本。事實(shí)上,AT&T在Wi-Fi的戰(zhàn)略上十分清晰,它不僅承擔(dān)著分流3G網(wǎng)絡(luò)流量的重?fù)?dān),也有利于提高用戶粘性。

  兩大產(chǎn)業(yè)的緊密結(jié)合

  越來越多智能手機(jī)享受由Wi-Fi提供的業(yè)務(wù),為盡可能大地發(fā)揮Wi-Fi的優(yōu)勢,無線產(chǎn)業(yè)和移動(dòng)產(chǎn)業(yè)需要更緊密地合作,漫游、鑒權(quán)、簡單接入等都不容忽視。

  不可否認(rèn),Wi-Fi可以提供比3G更寬的帶寬,并且在那些用戶需要更高帶寬的地方出現(xiàn)得日益頻繁。很顯然,AT&T并不是北美市場唯一一家利用Wi-Fi技術(shù)增加3G網(wǎng)絡(luò)容量的運(yùn)營商。但他是做得最成功的運(yùn)營商之一,這主要?dú)w功于其在3G終端接入到熱點(diǎn)網(wǎng)絡(luò)時(shí)無縫的認(rèn)證機(jī)制。事實(shí)上,帶Wi-Fi功能的3G終端正在以飛快的速度增長著。根據(jù)Wi-Fi聯(lián)盟的數(shù)據(jù),去年出貨的終端中有25%的手機(jī)帶Wi-Fi功能,到2015年,將會(huì)有95%的智能手機(jī)帶Wi-Fi天線。

  為了盡可能大地發(fā)揮出Wi-Fi的優(yōu)勢,整個(gè)產(chǎn)業(yè)必須在這兩個(gè)網(wǎng)絡(luò)之間搭建一條更加無縫的橋梁。用戶希望快速地下載自己想要的內(nèi)容,而不是需要一系列的認(rèn)證,或者是輸入一大串的賬號(hào)信息。無線產(chǎn)業(yè)和移動(dòng)產(chǎn)業(yè)要更緊密地進(jìn)行合作,以實(shí)現(xiàn)更好的漫游和支付環(huán)境,由此推動(dòng)更多的移動(dòng)設(shè)備可以接入到更多的熱點(diǎn)。并且,在那些能夠?qū)崿F(xiàn)漫游的環(huán)境里,網(wǎng)絡(luò)的鑒權(quán)必須是自動(dòng)化或者僅需要一步就能完成。從技術(shù)的角度來看,Wi-Fi實(shí)現(xiàn)這些并沒有太大問題。

  分流與創(chuàng)造流量并行

  Wi-Fi在分流數(shù)據(jù)流量的同時(shí),也在一定程度上創(chuàng)造出新的流量。

  ABI的調(diào)查發(fā)現(xiàn),目前約有16%的移動(dòng)數(shù)據(jù)流量從宏蜂窩網(wǎng)絡(luò)中被分流到Wi-Fi或者Femtocell中,但運(yùn)營商可選擇的分流技術(shù)還有很多。幾乎有一半的移動(dòng)數(shù)據(jù)流量可以繞過3G或者4G網(wǎng)絡(luò)進(jìn)入到家庭、企業(yè)或者公共寬帶網(wǎng)絡(luò)。這就意味著運(yùn)營商有望節(jié)約大量的擴(kuò)容費(fèi)用。但ABI也指出,移動(dòng)數(shù)據(jù)流量將繼續(xù)保持快速增長,Wi-Fi在起到重要的分流作用的同時(shí),移動(dòng)網(wǎng)絡(luò)也將不得不繼續(xù)擴(kuò)容。

  更為重要的是,在Wi-Fi網(wǎng)絡(luò)上通過流量越多并不一定意味著在3G網(wǎng)絡(luò)上流量就會(huì)成比例地減少。In-Stat的分析師指出,不可否認(rèn),Wi-Fi確實(shí)幫助AT&T提高了3G網(wǎng)絡(luò)的性能,但其分流的作用并不是一比一,也就是說,通過Wi-Fi的網(wǎng)絡(luò)流量并不一定等同于3G網(wǎng)絡(luò)上減少的流量。事實(shí)上,當(dāng)用戶習(xí)慣了Wi-Fi的更高帶寬帶來的體驗(yàn)后,他們可能會(huì)不愿意嘗試相對較窄的3G連接,從而會(huì)對運(yùn)營商的宏蜂窩網(wǎng)絡(luò)提出更高的要求。事實(shí)上,當(dāng)運(yùn)營商部署了熱點(diǎn)網(wǎng)絡(luò)后,一方面這些網(wǎng)絡(luò)確實(shí)可以幫助運(yùn)營商分流3G網(wǎng)絡(luò)的流量,但另一方面,用戶可能會(huì)制造出更多的網(wǎng)絡(luò)流量。

  事實(shí)上,AT&T已經(jīng)制定了相關(guān)的資費(fèi)政策,在鼓勵(lì)用戶使用熱點(diǎn)網(wǎng)絡(luò)的同時(shí),也減少用戶在宏蜂窩網(wǎng)絡(luò)上大量使用對帶寬敏感的業(yè)務(wù)。并且AT&T和其他運(yùn)營商已經(jīng)在業(yè)務(wù)上進(jìn)行區(qū)分,限制或者鼓勵(lì)某項(xiàng)業(yè)務(wù)應(yīng)用于Wi-Fi網(wǎng)絡(luò)或者宏蜂窩網(wǎng)絡(luò)。例如,蘋果的“Facetime”應(yīng)用,是一個(gè)iPhone 4上的點(diǎn)對點(diǎn)視頻應(yīng)用,只能在Wi-Fi網(wǎng)絡(luò)上應(yīng)用。而另一項(xiàng)電影下載業(yè)務(wù),則可以通過Android手機(jī),在Verizon Wireless和T-Mobile網(wǎng)絡(luò)中應(yīng)用。

  很顯然,運(yùn)營商不支持那些高質(zhì)量或者大流量視頻流在3G網(wǎng)絡(luò)中的應(yīng)用是出于現(xiàn)實(shí)情況的考慮,但在Wi-Fi網(wǎng)絡(luò)上提供這些業(yè)務(wù),運(yùn)營商有時(shí)候并不能將這些流量從3G網(wǎng)絡(luò)中分流,而是又為3G網(wǎng)絡(luò)創(chuàng)造了更多新類型的數(shù)據(jù)流。如果將這些業(yè)務(wù)移植到4G網(wǎng)絡(luò)上,那么4G網(wǎng)絡(luò)更高的帶寬和更低的運(yùn)營商成本有利于這些業(yè)務(wù)的發(fā)展。從這點(diǎn)上看,Wi-Fi可以幫助未來的4G網(wǎng)絡(luò)培育新的業(yè)務(wù)種類和用戶習(xí)慣。

  AT&T謹(jǐn)慎前行

  Wi-Fi在分流3G網(wǎng)絡(luò)流量的同時(shí),還能為運(yùn)營商帶來什么好處?提高用戶粘性,培育新的使用習(xí)慣,為4G網(wǎng)絡(luò)提供業(yè)務(wù)儲(chǔ)備......即便有這么多好處,AT&T還是持謹(jǐn)慎前行的態(tài)度。

  在建設(shè)大量熱點(diǎn),使得用戶可以在更多地方享用更快速的寬帶接入的同時(shí),AT&T還采用類似的方法提高語音業(yè)務(wù)的覆蓋,為用戶提供Femtocell業(yè)務(wù)。北美一些其他的運(yùn)營商也在嘗試著學(xué)習(xí)AT&T,搭建室外“熱點(diǎn)地帶”的做法,但這樣的模式并不能簡單復(fù)制,因?yàn)锳T&T的熱點(diǎn)數(shù)已經(jīng)超過了2萬個(gè),在美國市場,還沒有哪個(gè)運(yùn)營商能與其媲美。對于這些運(yùn)營商來說,其熱點(diǎn)可能是相互孤立的,不能連成一片,形成“熱點(diǎn)地帶”。

  對于與運(yùn)營商合作的熱點(diǎn)網(wǎng)絡(luò)提供商來說,用戶行為的改變意味著可能會(huì)為其帶來新的商機(jī)。畢竟此前Wi-Fi無線上網(wǎng)以筆記本電腦為主,而現(xiàn)在大量移動(dòng)終端的連接使得其可以和運(yùn)營商合作開發(fā)出更多可為其帶來收益的項(xiàng)目。

  對于AT&T來說,雖然其還在不斷地?cái)U(kuò)大熱點(diǎn)規(guī)模,并提出Wi-Fi熱點(diǎn)地帶的戰(zhàn)略,從目前來看,這項(xiàng)戰(zhàn)略是十分成功的。但AT&T在發(fā)展Wi-Fi的態(tài)度上依舊謹(jǐn)慎,對他們來說,他們并不指望將所有的業(yè)務(wù)和流量基于Wi-Fi之上,而3G網(wǎng)絡(luò)僅僅是為了完成覆蓋。對于他們來說,Wi-Fi僅僅是3G網(wǎng)絡(luò)的補(bǔ)充手段之一,僅僅是一項(xiàng)接入技術(shù)。并不會(huì)完全替代3G網(wǎng)絡(luò)。

  可以看到,Wi-Fi在運(yùn)營商的移動(dòng)寬帶戰(zhàn)略中正起著越來越重要的作用,人們對Wi-Fi的產(chǎn)業(yè)發(fā)展和商業(yè)模式也在進(jìn)行更多的探討。然而,漫游、鑒權(quán)、監(jiān)管等各個(gè)問題確實(shí)存在。在發(fā)展Wi-Fi的過程中,人們發(fā)現(xiàn)用戶的行為特征發(fā)生了變化,這有利于提高用戶粘性、開發(fā)新業(yè)務(wù),并為4G網(wǎng)絡(luò)儲(chǔ)備用戶資源等。作為3G網(wǎng)絡(luò)的補(bǔ)充技術(shù),Wi-Fi正在發(fā)揮著越來越重要的作用。
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