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M2M應用3G運營商的新大陸

舒文瓊 2009/06/29

  電力公司不用派人登門入戶,就能通過遠程抄表系統掌握每家每戶電表上的字數;如果在偏僻的路段想要乘坐出租車,那么您只需撥打一個電話,最近的一輛出租車就會在接到調度指令后迅速出現在您面前;家里放著貴重財務您也可以放心出門,因為即使小偷破門而入,自動感測設備也會立即通知保安閉鎖房門,并向業(yè)主發(fā)出報警……上述情形不是我們對未來的美好設想,而是真真切切已經發(fā)生的事情。

  所有這些智能化的業(yè)務都要歸功于一項被稱為M2M的應用。自從2002年在美國首次商用以來,M2M便以星火燎原之勢在全球迅速蔓延。在國外,Verizon、at&t、Telenor、NTTdocomo等紛紛推出了M2M應用;在國內,在工業(yè)化和信息化融合以及尋求市場新增點的雙重驅動下,三大運營商這幾年也開始了排兵布陣。

  為機器注入“思想”

  從狹義上說,M2M(MachinetoMachine)只代表機器和機器之間的通信。目前,人們提到M2M的時候,更多的是指非IT機器設備通過移動通信網絡與其他設備或IT系統的通信。放眼未來,人們認為M2M的范圍不應拘泥于此,而是應該擴展到人對機器、機器對人、移動網絡對機器之間的連接與通信。

  M2M的產生起源于上世紀90年代中后期,當時各種信息通信手段蓬勃發(fā)展,不安于現狀的人們開始關注如何對設備和資產進行有效的監(jiān)視和控制,甚至如何用設備控制設備,這里我們看到了M2M的影子。

  2002年底,美國水處理產品供應商BioLab公司采用M2M技術對游泳池水中的PH值和消毒劑水平進行遠程監(jiān)控,并且自動添加化學清潔藥品,由此開啟了M2M的商用時代。此后,M2M技術在世界各地得到了廣泛應用。現在,M2M應用遍及電力、交通、工業(yè)控制、零售、公共事業(yè)管理、醫(yī)療、水利、石油等多個行業(yè),對于車輛防盜、安全監(jiān)測、自動售貨、機械維修、公共交通管理等,M2M可以說是無所不能。

  從現在應用的案例來看,M2M不是簡單的數據在機器和機器之間的傳輸,更重要的是,它是機器和機器之間的一種智能化、交互式的通信。也就是說,即使人們沒有實時發(fā)出信號,機器也會根據既定程序主動進行通信,并根據所得到的數據智能化地做出選擇,對相關設備發(fā)出正確的指令。可以說,智能化、交互式成為了M2M有別于其它應用的典型特征,這一特征下的機器也被賦予了更多的“思想”和“智慧”。

  人們紛紛看好了M2M的發(fā)展前景。一個出發(fā)點就是,在當今世界上,機器的數量至少是人的數量的4倍,這意味著巨大的市場潛力。NTTdocomo預測,2010年全球將有超過4000億臺的機器具備數據傳輸功能,取代人力控制和操作,實現設備的智能管理和服務。歐洲行業(yè)咨詢機構IDATE則估計,到2010年M2M市場容量將達到2200億歐元。

  運營商幾許期待

  M2M在中國可謂恰逢其時,因為無論是國家政策層面還是行業(yè)企業(yè)層面都有著對M2M的利好消息。

  從政策角度看,M2M已被作為智能信息處理及無處不在通信網絡的一個方面,正式納入國家《信息產業(yè)科技發(fā)展十一五規(guī)劃及2020年中長期規(guī)劃綱要》的重點扶持項目。從行業(yè)層面看,工業(yè)化和信息化融合是近年來通信行業(yè)的同等大事,M2M可以廣泛應用在工業(yè)領域,體現了兩化融合的思想。從企業(yè)層面看,隨著傳統話音業(yè)務發(fā)展的放緩甚至萎縮,運營商在尋求新的增長點,向行業(yè)用戶提供信息化服務就是其中一個方向。

  這樣一項滿足多方面需求的業(yè)務自然得到了運營商的青睞。2007年前后中國移動開始開展M2M業(yè)務,第二年在重慶設立了全網的M2M運營中心,目前中國移動在全國擁有200多萬部M2M終端,其中以北京、廣東、浙江和湖北最多。中國電信2007年底開始建設M2M平臺,目前已基本建設完成,中國電信正在積極籌備在江蘇、浙江、安徽、福建、湖北、上海等省市的M2M業(yè)務試點,相關工作馬上啟動。中國聯通雖然沒有提出明確的M2M概念,但是也推出了一些行業(yè)性M2M應用,如銀行新時空、海洋新時空、物流新時空等。

  運營商在談到M2M市場前景時表現得非常樂觀。例如,中國電信上海研究院祁慶中副院長認為,M2M是電信行業(yè)里為數不多的寶藏,是電信運營商進行差異化運營的有效手段之一;中國移動總裁王建宙曾表示,融入了中移動特點的M2M業(yè)務將成為中移動決勝未來的一個憑借。

  看好M2M前景的運營商雄心勃勃,志在必得。據了解,中國電信上海研究院在內部提出了挖掘M2M潛力,再造一個“全球眼”的口號,“全球眼”在2008年為中國電信帶來的收入超過10億元。北京移動集團客戶部副總經理張平宗表示,北京移動將爭取在2009年發(fā)展18萬部M2M終端,這個數量是之前幾年的總和。從這些目標可以想見,運營商在未來的M2M市場上將有更大的動作。

  3G時代機遇潛藏

  從理論上說,M2M可以通過多種網絡實現,然而在很多情況下M2M都離不開移動網絡,因此移動網絡的帶寬是否足夠成為了M2M業(yè)務質量的一個關鍵。

  在2G時代,GSM、CDMA等制式的有限帶寬顯然不能勝任所有的M2M業(yè)務應用。“無線網絡帶寬不足,限制了業(yè)務信息承載方式的多樣性,視頻、音頻等流媒體以及圖像等內容無法獲得廣泛應用,進一步限制了M2M的推廣領域。”中國移動研究院一位專家表示,“無線網絡帶寬不足,還限制了傳感器網絡的組網結構。一些傳感器網絡在本地采取藍牙、WLAN等方式組網,遠程通過無線網絡進行匯聚,無線網絡不能提供足夠的帶寬,將限制M2M組網的方式。”

  3G的部署則大大改善了M2M的網絡基礎條件。很多專家向記者表示,3G網絡的普及為M2M業(yè)務提供了承載基礎。數據傳輸將成為主要業(yè)務,更高的帶寬將喚醒大量沉睡的需求,這將加速M2M的發(fā)展。

  此外,發(fā)展M2M也是3G網絡的現實需求。“截至2009年5月我國移動通信用戶總數已達到6.645億戶,普及率已達到較高水平,下一步運營商應用向行業(yè)信息化領域拓展用戶。”工信部電信研究院通信標準所總工程師續(xù)合元表示。就目前運營商的發(fā)展來看,3G的重點在數據業(yè)務上,以數據業(yè)務為主的M2M符合運營商的3G發(fā)展策略。據了解,中國移動已經將M2M納入了TD發(fā)展規(guī)劃中,在它所推出的“3+1”市場策略中,就包含了家庭信息機、無線固話和上網卡這三種M2M應用的載體。

  夢想遭遇現實難題

  盡管叫好聲一片,然而M2M的實際推廣并不十分樂觀。例如,根據中國移動研究院2008年10月的數據,中國移動的M2M集中在電力、交通等行業(yè),未能向用戶群更龐大的個人、家庭和社區(qū)開展,用戶認知度低。有分析機構認為,國內M2M業(yè)務還沒有進入大規(guī)模的應用推廣階段,對運營商的收入沒有形成穩(wěn)定的貢獻,與投入相比沒有實現盈利。

  M2M發(fā)展不佳首先是因為商業(yè)模式不清晰,未形成共贏的、規(guī)模化的產業(yè)鏈。M2M作為一項復雜的應用涉及終端制造商、應用開發(fā)商、網絡運營商、系統集成商、最終用戶等多個環(huán)節(jié)(如圖所示)。現在在終端環(huán)節(jié),M2M耦合度低,附加值低,同質化競爭嚴重;應用開發(fā)商未降低開發(fā)成本,往往綁定上游供應商,缺乏競爭機制;其它三個環(huán)節(jié)也存在一些問題。

  技術規(guī)范未統一是影響M2M發(fā)展的另外一個原因。由于各行業(yè)應用特點及用戶需求不同,因此國內目前尚未形成統一的M2M技術標準規(guī)范,這成為了M2M發(fā)展的最大障礙。“應用提供商需要面對不同的終端廠商、不同的開發(fā)接口,極大地提高了開發(fā)成本;行業(yè)用戶很難自由地采購多家終端廠家的產品,造成本企業(yè)M2M的發(fā)展受制于終端廠家。”前述中國移動研究院人士表示。

  技術規(guī)范不統一還可能會影響M2M業(yè)務更大范圍的拓展。目前的M2M大多集中于行業(yè)應用,未來將拓展到個人領域。與行業(yè)應用相比,個人應用大多是標準化、定制化的服務,這些服務菜單會預先加載在手機菜單中。如果終端缺乏標準化,那個人M2M應用的推廣無疑會受到影響。

  所幸的是,運營商已經意識到了這一問題,已經采取了一些應對措施。例如,中國電信開發(fā)了M2M平臺,該平臺基于開放式架構設計,可以在一定程度上解決標準化問題。中國移動制定了WMMP標準,并在網上公開進行M2M的終端認證測試工作。中國移動研究院業(yè)務所相關負責人表示,通用嵌入式M2M通信軟件協議棧、M2M通信模組也是將重點采取的方式。

  此外,現階段M2M還存在運營商和應用開發(fā)商利益博弈的問題。一般來說,運營商參與M2M有兩種方式:一是出租網絡容量給獨立的M2M業(yè)務提供商,二是運營商成為M2M業(yè)務提供者,后者利潤更高。然而,一個現實是,國內運營商大多提供的是“通道”,而非應用,這就導致M2M未給運營商帶來滿意利潤。北京移動張平宗曾直言不諱地說,電信運營商作為“最后一公里”的提供者,出售的僅僅是信道資源,是個標準的“管道”,大部分的收入都被系統集成商拿走了。

  這一問題與產業(yè)鏈缺乏積極性實為同一問題。M2M產業(yè)鏈較長,運營商惟有通過平臺、標準等發(fā)揮在產業(yè)鏈中的核心、主導作用,充分調動各方積極性,才能爭取更多的主動權。

  邁向泛在網絡

  M2M的出現擴展了通信的范圍,現在的通信已不再局限于傳統的電話、手機、電腦這些IT類電子產品,電冰箱、空調、電飯煲等過去在人們看來幾乎與通信不沾邊的設備,都可以被串聯進智能的M2M鏈條,成為通信網絡中的一員。隨著越來越的設備加入通信網絡,無處不在的泛在網絡將初見雛形,并將逐步壯大。

  事實上,泛在網絡就是運營商M2M發(fā)展的一個目標。在中國移動的M2M規(guī)劃中,第一階段是單一客戶的單一應用,在第二階段,傳感器網絡由專用網絡向公眾網絡過渡,到了第三階段,全社會的通信網逐漸建立起來,最后形成一個泛在網。中國電信也形成了三階段M2M推廣思路,大致分為快速切入、提升價值統一推進、泛在網融合。兩大運營商不謀而合地將M2M作為發(fā)展目標,M2M最終將演變成一個可運營和可管理的泛在網絡。

通信世界周刊


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